在自然界中,甘油主要以甘油酯的形式廣泛存在于動植物體內,在棕櫚油和其他極少數油脂中含有少量甘油。
甘油能從空氣中吸收潮氣,也能吸收硫化氫、氰化氫和二氧化硫,常用作保濕劑、甜味劑、防凍劑、增塑劑、乳化劑等。食品級甘油是食品加工業中通常使用的甜味劑和保濕劑,賦予食品爽滑可口和較好的感官。
食品級甘油用于面包、蛋糕等中作保水保濕劑,強吸濕性,保持松軟質地,延長貨架期。當面包添加甘油量為9%時,能夠有效地降低面包的水分活度,抑制微生物的生長,并且能夠延緩面包硬化的速率。
面點食品,特別是速凍水餃皮、包子等面點食品,加入適當的食品級甘油,可有效起到保濕劑和乳化劑作用,使產品抗凍不裂,風味獨特,松軟可口,加強了面制品的適口性。